De sus versos se deduce un predominio de lecturas de contenido religioso y una proximidad a los círculos sociales y culturales de las elites isleñas, tanto en la isla de Tenerife como en la de Gran Canaria. La nómina de sus destinatarios poéticos incluye pintores, escultores, obispos, sacerdotes, abadesas y otros personajes de la política y de la Administración de las ciudades isleñas en las que transcurrió su existencia. De todo ello se desprende su participación en la vida cultural coetánea, sin que pueda precisarse con exactitud su grado de implicación, que entendemos había de ser limitado en su condición de mujer soltera y hermana de dignidades eclesiásticas, pero que puede inferirse por la sociedad que recrea y evoca en sus versos, por el trasfondo socio-cultural que proyecta en ellos. Es patente que de la lectura de sus versos se infiere un conocimiento del medio, se recrea un espacio social y cultural del que la autora es partícipe, protagonista u observadora, en el que ella asume una voz, la de mujer con ansias de escribir poesía y con afán por proclamar su valoración y juicios de sucesos, acontecimientos, costumbres o personalidades del ámbito civil y religioso isleños. 

Tanto en su elección del género literario lírico, como en los temas cultivados (morales, religiosos, de circunstancias, patrióticos, satírico-burlescos, defensa de la amistad, etcétera), María Joaquina no hace más que secundar una práctica común entre muchas escritoras en su tiempo. Priman determinadas preferencias temáticas, como la religiosa o la poesía de circunstancias, muy apegada a la historia inmediata de los principales acontecimientos protagonizados, básicamente, por las clases dirigentes. No ha de extrañar si de lo que se trata es de introducirse en un espacio dominado por los escritores varones en el que aumenta progresivamente el número de mujeres que además de leer, escriben. La necesidad de reconocimiento y de ser refrendada por su entorno, en el que su hermano José de Viera y Clavijo es determinante, son razones evidentes de un modo de afrontar la escritura, de conformar una subjetividad en un sistema literario y cultural condicionados en oposición a los varones. El entorno de nuestra autora, tanto en la isla de Tenerife, en el Puerto de la Cruz o en La Laguna, como en la capital grancanaria, es el de la sociedad letrada, conformada por la nobleza, las clases intermedias que integran una burguesía incipiente, como su padre escribano, comerciantes y el estamento eclesiástico, del que sus hermanos son representantes eximios, bien reflejada esta posición en buena parte de sus versos, que ha de entenderse también como promoción de su propia familia y como refrendo de su vocación literaria al ser hermana de un escritor como José. No dudamos de su devoción fraternal, pero su hermano actuó como acicate y validador de su producción. No se conserva correspondencia entre ambos hermanos, que sin duda aportaría información valiosa de su común dedicación, sino testimonios indirectos, como la carta citada arriba. Sí se puede aventurar por los testimonios literarios que María Joaquina escribe y suscribe los versos y los temas impulsados por su hermano. Podemos captar a través de sus versos la construcción de una subjetividad delineada con las expectativas y horizontes que otros han establecido para las mujeres, con una aceptación tácita de las posturas adoptadas por su hermano José en materia histórica, religiosa o moral, pues coinciden ambos en su escritura en el tratamiento de muchos asuntos similares. 

Aunque, frente a otras escritoras, apenas contamos con textos críticos explicativos de sus posiciones estético-literarias, sí se advierte en los versos dedicados a la escultura de retratos modestia y humildad ante la acción creativa. Aparte de que pueda contemplarse como un tópico literario, se ampara en ello probablemente por su posición secundaria y periférica en la práctica artística y literaria. Del mismo modo que se ha aducido a propósito de Teresa de Jesús en la recurrencia de sus declaraciones de modestia e inferioridad en la escritura como medio de protegerse, pues queda patente en su obra y en su biografía la autoconciencia de su capacidad literaria. María Joaquina, como muchas mujeres, probablemente se protege bajo el tópico porque sabe que no es una igual en el campo literario o artístico. Al respecto, aporta información útil un romance titulado “A un seminarista que se negó ser Doña María la autora de ciertas poesías sagradas porque esta señora era de pocas palabras”, en el que interpela al sujeto que no toma en serio su escritura de versos, en los que declara: “¿Para hacer y escribir versos/Acaso se necesita/de lengua sino de pluma;/De voces sino de tinta?” y concluye: “Con que en fin/Puedo hacer versos/Aunque calle noche y día/¿Para qué quiero la lengua/Mientras el alma imagina?”. Estos versos aportan información de su actitud ante el hecho literario. Las mujeres escritoras se las habían de componer con una serie de constricciones a las que respondieron con estrategias y maniobras de validación. Nuestra autora manifiesta una decidida voluntad de mantenerse en la poesía a pesar de todos los obstáculos para expresarse, sin voz, en silencio, dando la prioridad a lo que imagina y construye desde el alma. En el romance se aprecia la contundencia en la respuesta, subrayando en varias ocasiones que el silencio es un ropaje bajo el que ella se autoriza ante las palabras impertinentes del seminarista: “¡Oh prodigioso silencio!, En ti la prudencia estaba, Cuando en la lengua y los labios, Solo reina la malicia”. Con ello la escritora da muestras de su firme posicionamiento ante el derecho a pensar y a escribir como mujer, además de la seguridad manifiesta. Similares actitudes pueden rastrearse en autoras coetáneas a la escritora canaria en sus propósitos de incorporarse a la sociedad literaria, que actuaba contra ellas con indulgencias, reticencias, paternalismos y suspicacias. Por otra parte, la modestia aflora en otras dos composiciones, una décima, titulada Al reverendo padre maestro Sosa, Remitiéndole una imagen de Santo Tomás hecha por la autora, y una octava, Al Ilustrísimo Sr. Servera, remitiéndole su retrato hecho de barro. Al tiempo que el capitán D. José Rodríguez pintaba otro en Acción de predicar, en las que reafirma el tópico literario, que no impide su decidida vocación de esculpir. En ambas poesías ella se autopresenta desde la humildad y la modestia por atreverse con las reglas de la escultura que dice desconocer, a pesar de ofrecer dos retratos a sus destinatarios ilustres.

La lectura de sus versos muestra una identidad literaria en la que priman la devoción y la fe cristianas, expresadas en un tono dialógico íntimo y a veces casi coloquial en la relación con las figuras religiosas. Uno de los temas preferentes en su poemario recrea la vida de Jesucristo, en concordancia con el movimiento de cristocentrismo que anima la devotio setecentista. En un cuaderno de mano de la propia autora conservado en la Biblioteca Municipal de Santa Cruz de Tenerife, Poesías devotas en varias composiciones por una apasionada a la versificación, los títulos hablan por sí solos: “Villancico al Nacimiento de Jesús”; “A Jesucristo crucificado”; “A la Gloriosa Ascensión de Nuestro Señor Jesucristo. A la Gloriosa Resurrección de Nuestro Señor Jesucristo”; “Al Sagrado Nacimiento de Cristo”; “Dulce y Santísimo Nombre de Jesús”; “Al Nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo”; “Coplas al mismo Misterio del Nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo”; “Afectos espirituales a Jesucristo en la Cruz”; “A Jesús Nazareno cargando el madero de la Cruz”; “A una imagen de Jesucristo en la Cruz”; “Sigue el mismo asunto del Nacimiento del Señor”; “A la Gloriosa Ascensión de Nuestro Señor  Jesucristo”; “Juramentos a la Resurrección de Nuestro Señor Jesucristo”; “Revestido de carne”; “Traducción de los tres himnos del oficio del Santísimo Cuerpo de Jesucristo”; “Canción del Santísimo Sacramento”; “Al mismo sagrado objeto del Santísimo Sacramento”. Otros cuadernos de poesía contienen poemas destinados a los ciclos vitales de Jesús con especial énfasis en los ciclos de la Pasión, la Muerte y la Resurrección, además de la sagrada familia y asuntos del Nuevo Testamento. En estos poemas centrados en Jesucristo se pone de manifiesto la expresión del amor como centro de la vida del cristiano, como, entre otros, apuntaba el beato Kempis. Los versos se concentran en los diferentes estadios de la vida de Cristo a partir de la relación íntima con el sujeto lírico, aspecto este remarcable en los versos de la autora. También cultivó temas marianos, como el poema que dedica a la virgen del Pino. La escritura de estos versos hay que situarla en el contexto de espiritualidad para laicos propio de la reforma religiosa del siglo XVIII. Con toda probabilidad las fuentes más próximas a la autora provendrían de la literatura espiritual, doctrinaria y sermonaria que circularía por vía oral o por vía escrita en las Islas, sin obviar que también la iconografía religiosa podría servir de fuente, toda vez que el arte cumple para la Iglesia una función docente y adoctrinadora. La religiosidad y el universo femenino mantienen un estrecho maridaje hasta el punto de que se asiste a una progresiva feminización de la práctica religiosa en el siglo XIX. La escritura de versos de temática religiosa por parte de María Joaquina se debe a su implicación personal con la Iglesia, a la necesidad de acudir a la poesía como vehículo para la expresión de unos sentimientos verdaderos que, además, ella ofrece como modelo vital que pretende contrarrestar con su apreciación de la decadencia imperante. Otro aspecto que no puede obviarse es la hegemonía de los temas religiosos en la tradición escrita en Canarias con una continuación más allá del periodo áureo (Sánchez Robayna, 1990: 30). Los metros que cultiva María Joaquina se inscriben en la tradición con la incorporación de los nuevos usos del ejercicio literario en el tránsito hacia el Neoclasicismo y la Ilustración.

La amistad femenina, por otra parte, es objeto de algunos poemas como los dedicados a Dolores de la Rocha o a la abadesa clara Ana de San Agustín del Castillo, entre otras destinatarias. Al respecto, unas palabras de una contemporánea suya, Inés Joyes y Blake, en su Apología de las mujeres, dedicado a sus hijas afirma: “Dura cosa es que viva nuestro sexo privado de la única satisfacción que hay en el mundo, que es la de una sincera amistad. Esta es rara sin duda, pero la hay, y afirmo que el natural de las mujeres es más propenso a ella que el de los hombres” (Bolufer, 2008: 284). La afirmación de la amistad como libre elección se trasluce en los poemas que dedica a sus amigas, en los que la autora muestra un afecto y una proximidad emocional intensa. La decisión de no asumir los roles prescritos por las convenciones sociales hacia el matrimonio y la maternidad, ampliamente defendidos en la literatura moral, religiosa, médica o política del siglo XVIII, recreada en la literatura sentimental europea en boga en novelas y dramas, evocan la imagen de una mujer que optó por desarrollar una vida minoritaria en un contexto cultural y político que auspició un cambio de roles que conllevaba el deseo de participar activamente en las artes o en la escritura. Aunque no puede desdeñarse la ocupación principal de cuidadora de sus familiares. 

Otra imagen que proyecta desde sus versos es la de una mujer severa en la crítica de las modas femeninas, del cortejo, del derroche que implica el lujo, que con buenas dosis de humor recrea en las endechas tituladas el Vejamen a las presumidas modistas. Dada la orientación autobiográfica de sus versos, su talante responde al de una firme defensora del modelo de la mujer virtuosa, guardiana del hogar y de los preceptos de la religión católica. Aquí parte de una circunstancia histórica concreta como fue la llegada de las modas francesas al Puerto de la Cruz de Tenerife a finales del siglo XVIII. Por medio de la sátira la voz de la poeta arremete contra los daños y los efectos negativos de las modas en las familias, en la economía, en la institución matrimonial y en la moral cristiana. María Joaquina se sitúa del lado de aquel sector contrario a los cambios en las costumbres por su ortodoxia religiosa. Es un asunto abordado por escritores y escritoras durante la centuria en una apuesta por un nuevo modelo social y familiar. Se arremete contra la vanidad y la inutilidad de los hábitos nobiliarios en las sátiras antinobiliarias o sobre el tópico del noble inútil que cultivaron Jovellanos, su hermana Josefa o Juan Pablo Forner. Su posición puede entenderse también desde su deseo de reconocimiento, que la entrega a las modas haría incompatibles. Por otra parte, la imitación de la escritura de su hermano sería otro factor a tener en cuenta, dada la presencia de motivos similares en sus versos satíricos. José compuso en 1809 el romance titulado Los Pelados, que concluye con estos versos: “Así lo descabellado / No es ya ningún desacierto, / Por más que lo sientan mucho / Los piojos y peluqueros”. Viera se hace eco de los cambios producidos en el modo de llevar el cabello los hombres, que hacia finales de la centuria hizo desaparecer las pelucas para llevar el pelo suelto o en coleta y más tarde corto en guedejas con las puntas hacia el rostro, como los romanos en la época de Augusto. Se trata de versos satíricos centrados en las modas masculinas. 

Una línea temática notable en sus versos nos muestra a una mujer participante en la sociedad eclesiástica, religiosa, civil, comprometida con los hechos históricos de su tiempo, como los versos patrióticos dedicados a la victoria de Tenerife contra la armada inglesa en los sucesos del 25 de julio de 1797, los ataques a la injerencia francesa en la política española en la etapa de Carlos IV, Fernando VII y Godoy con versos de sátira política en contra de Napoleón, tal como se manifestaron autores coetáneos, entre ellos su propio hermano José. Asimismo, participa de la poesía de temática circunstancial que tanto se cultivó durante todo el siglo. Sus versos se dirigen a personas conocidas de su entorno eclesiástico o civil a los que elogia por algún motivo, como puede ser el recibimiento de alguna distinción, la pronunciación de sermones por parte de obispos, la partida de algún amigo, entre otras circunstancias. Sus versos, por tanto, de marcado carácter denotativo, tal como dicta la estética neoclásica, nos ofrecen información relevante de su entorno sociocultural que ayudan a dibujar mejor su perfil. No solo en lo que se refiere a los contenidos expuestos, sino en los versos que celebran o elogian las actuaciones de personalidades de la sociedad canaria pertenecientes a las clases dirigentes, en lo que constituyó un lineamiento constante al que se califica como poesía circunstancial, que da cuenta del itinerario por los hechos sociales y públicos que ensalzan las políticas borbónicas. 

En cuanto al estilo de su poesía, prima el tono directo y conversacional con el objeto de entablar una comunicación íntima acerca de sus sentimientos o de contenidos con mensaje evangélico. Varía un poco en aquellos versos de corte satírico-burlesco o de temática circunstancial, en los que destaca también el tono directo, el laconismo expresivo pero certero en la expresión. En la métrica descuella su preferencia por el cultismo con el empleo del esdrújulo, situándose en la tradición insular iniciada por Cairasco de Figueroa. Podría decirse que practica cierto hibridismo al alternar metros y tonos populares con el cultismo que entraña el esdrújulo. Por otra parte, acude María Joaquina a la métrica usual en la poesía del siglo XVIII con el empleo de la octava, la endecha, el soneto, la décima, las estrofas aliradas, el pareado, el villancico, la cuarteta o la quintilla. 

La imagen que nos hacemos de María Joaquina a través de sus versos es la de una mujer con decidida vocación literaria y artística. Escribe bajo las normas y condiciones prescritas para la actividad creativa femenina. En su poesía apreciamos notables conocimientos que no la sitúan en los márgenes. Al contrario, por su postura ante asuntos que afectan a la moral y a las costumbres, suscribe a la perfección el modelo de conducta ideado para las mujeres desde el poder institucional, única vía plausible, por otra parte, para poder insertarse en el sistema literario sin oposición. Aunque se adviertan intentos de romper con los moldes prescritos por su afán de esculpir retratos laicos y su protesta ante los que se oponen a la escritura femenina, como se lee en algunos de sus versos. No puede dudarse, asimismo, de su acendrada religiosidad y de la admiración infinita por su hermano José y su memoria.   

El rasgo más sobresaliente que podría aducirse de la obra de María Joaquina es que nos hallamos ante la primera autora de las letras canarias. Aunque Millares Carlo en su Ensayo de una biobibliografía de escritores naturales de las Islas Canarias (Siglos XVI. XVII y XVIII) incorpora algunos nombres de autoras como Antonia de Coronado (1700-1771) o sor Josefa de Sacramento que escriben versos, sin duda, la obra escrita por María Joaquina adquiere otra dimensión tanto por la cantidad de versos que compuso, como por la proyección adquirida, tal como se constata en publicaciones del siglo XIX,  por las notas biográficas pergeñadas por el polígrafo Álvarez Rixo o por lo que inferimos de la lectura de sus versos de su relación con la sociedad insular, de su participación en disputas sobre las costumbres, las modas o por su firme decisión de escribir versos, por su resistencia a no escribir, como propugnaba un sector de la sociedad para las mujeres.